Antes de explicar directamente la clasificación del TEL, resulta fundamental la distinción de las áreas de desarrollo del Lenguaje, en sus distintos niveles expresivo y comprensivo. Recordando, tenemos aquellos que hacen referencia a están relacionados a la Forma del lenguaje (la Fonética y Fonología y La Morfosintáxis) y, a su vez, al contenido (Semántica) y al uso (Pragmática).

En función de lo anteriormente expuesto se han planteado gran diversidad de clasificaciones, los cuales diferencian según la “severidad” del cuadro o  según las características específicas que se presentan. Es así como tenemos la clasificación de Ingram ( Trastornos grado I, II y III), de Rapin y Allen, (Trastornos de la vertiente expresiva, Trastornos de comprensión y expresión y de Trastornos del Proceso Central de tratamiento y de la formulación), y la ordenación de Conti- Ramsden (Trastorno expresivo, Trastorno Expresivo Receptivo y Trastorno Complejo), entre otras.

En la actualidad, se maneja una nueva clasificación de los TEL, aquella expuesta en el Manual Diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, DSM- IV, distinguiendo dos grandes grupos de TEL: los Expresivos y los Mixtos.